Пусковому минимуму корпуса № 134 посвящается

Женис сказал как бы между прочим:

— Ты бы написал рассказик.

— Какой рассказик? — не понял я.

— Про наши недостатки.

— Какие недостатки? — удивился я.

— Отдельные недостатки, отдельные, — терпеливо объяснил Женис. Сзади шла женщина, и это, видимо, смутило его. — Про наши трудности. Помнишь, ты рассказывал, как ходил на ЕС-1060?

— Да уж, — сказал я.

— Тёмная ночь, пробирается юзер с фонариком, — продолжал развивать свою мысль Женис. — Попадает в какой-то подвал, проваливается... Очнулся — яркий свет, кофе, приветливые операторы...

Я вздохнул. Писали уже об этом, и не раз.

— А ты всё-таки подумай, — не отступал Женис. — Мне кажется, должно хорошо получиться.

...Горбовский вышел из глайдера и осмотрелся. Странники, подумал Горбовский, Странники... Странники, с горечью подумал Горбовский. Окна четвёртого этажа светились. Трудно было поверить, что там ещё могут находиться и работать люди. Нормальные, хорошие люди... Сволочи, скрипнул зубами Горбовский...

...Космонавт Ониховски с горечью раздавил окурок о борт космического корабля. В иллюминатор хорошо было видно станцию “Салют-134”, со всеми её недоделками, обрывками проводов, с которых, искрясь, стекал в вакуум заряд, строительным мусором, который вращался вокруг станции по вытянутым эллиптическим орбитам, образуя “кольца Сатурна”... Пусковой минимум, ядовито подумал космонавт Ониховски и нехорошо выругался. Он только что имел неприятный разговор с Центром подготовки космонавтов; в штатных единицах ему опять было отказано, а это значит, что ребятам снова придётся работать в две смены. А охрана Станции? Об этом вообще не думают! А ведь это открытый космос — заходи кто хочешь... На прошлой неделе зарядили метеорные дожди; обшивка, естественно, сразу потекла, а Электронный Мозг Станции вышел из строя. Ребята, которые приехали сдавать Мозг в эксплуатацию, свистнули: надо скорее сдавать да сматывать... И это они называют передовыми технологиями!

Оставался последний шанс, и космонавт Ониховски был полон решимости им воспользоваться. Он включил рацию: “Барышня? Свяжите меня, пожалуйста, с редактором многотиражки Космического Центра товарищем Христианбековым...”

Я представляю, завтра:

— Ну как? Получилось что-нибудь?

— Да вот, посмотри... Ну как?

— Хм. Не очень. Конец надо усилить. Хороший конец — половина успеха.

— Похвалил бы хоть раз, — ворчу я.

— Усиль конец — похвалю.

— Ты похвалишь, — ворчу я.

— Не ной, — отрезает Женис. — Это тебя не украшает. Скромнее надо быть, и женщины к тебе потянутся!

— Ну хоть напечатаешь?

— Усиль конец — напечатаю...

Однако, против ожидания, Женису этот набросок понравился. Он даже засмеялся и, взмахнув бровями, посоветовал:

— А конец всё-таки усиль. Мало ли чего...

Рэдрик Шухарт, научный сотрудник Института:

“... В общем, стоим мы над этой картой, Кирилл в неё пальцем тычет и говорит улыбаясь:

— Из официальных источников стало известно, что здесь стоит ЕС-1060. Действующая!

— Из каких таких источников? — спрашиваю я, а сам улыбаюсь как дурак.

— Это конфиденциальные источники. Скажем так: от доктора Дугласа. Сэма Дугласа. Который погиб в прошлом году, — отвечает Кирилл и перестаёт улыбаться.

Меня аж передёрнуло. Так тебя растак! Кто же о таких вещах перед выходом в Зону говорит!

В общем, сели мы в “Галошу” и поплыли. Подплываем к Воротам, а там уже все в сборе: и сандружина, и Красный Крест, и “Скорая помощь”, и формирования гражданской обороны, и, конечно же, наши бесстрашные спасатели.

— Видишь расплющенный экскаватор в самом центре “комариной плеши”? Давай в ста пятидесяти метрах мимо него. Потом налево свернёшь. Там вход должен быть.

Плывём потихоньку, а я про себя отмечаю: вот бугорок, с которого Слизняк гробанулся, вот тропинка, по которой Красавчик Арчи, ныне Суслик, в последний раз с выдачей шёл... Повезло парню: единственный юзер, попавший в “мясорубку” и выбравшийся из неё живым... потом как производственную травму оформили.

Завернули за угол.

— Стоп, — говорю и кидаю первую гаечку.

— Гравиконцентраты ищешь? — спрашивает Кирилл.

И тут меня как током ударило. И уже точно знаю, что больше гаек кидать не буду. И лицо у меня в этот момент, видимо, очень нехорошее было, потому что Кирилл глаза отвёл...”

— Да-а, — недовольно сказал Женис. — Ну ты и развёз. Ладно, давай сюда. Всё равно, я чувствую, из тебя больше не выжмешь...